SmartCities e INAMAT (Materiales Avanzados) son los dos institutos de investigación que la Universidad Pública de Navarra ha creado, tras aprobarse el acuerdo por su Consejo de Gobierno. Se trata de una decisión estratégica que da un notable giro a la política de investigación de la UPNA. En estas nuevas estructuras se agregan investigadores en disciplinas diversas buscando una investigación mucho más interdisciplinar, generando masa crítica y aumentando su proyección internacional.
La propuesta ha sido promovida por el Vicerrectorado de Investigación después de un proceso interno de reflexión participativa sobre la conveniencia y necesidad de crear estructuras de investigación más amplias y potentes. Con ello se favorece la comunicación, interrelación y trabajo conjunto de investigadores con experiencias e intereses inicialmente dispares, pero que pueden confluir en la resolución de problemas más complejos que requieren un abordaje multidisciplinar, y potenciar, de esta forma, la generación de conocimiento.
Todo ello sobre la base de un nivel alto de exigencia académica en la configuración y composición de estos institutos. De hecho, los requisitos para poder participar en ellos exigían a los integrantes una trayectoria investigadora acreditada por instancias externas.
Los institutos servirán, además, para mejorar la visibilidad externa de la actividad investigadora y de transferencia, y permitir, con ello, una interlocución más sencilla para entidades, empresas e instituciones con las que se pretende colaborar y que, en este momento, tienen una visión muy atomizada de la investigación que se realiza en la Universidad.
Los institutos de investigación surgen de un proceso participativo, consensuado, con implicación de las distintas instancias relacionadas, y liderado desde la Comisión de Investigación de la Universidad. Además, han debido superar un exigente proceso de evaluación externa.
Aunque finalmente se han aprobado los dos institutos citados, SmartCities e INAMAT, el proceso sigue abierto a nuevas propuestas en el futuro. Los dos institutos nacen con los objetivos genéricos de traspasar sus resultados a la sociedad mediante transferencia tecnológica, formar y captar profesionales con el más alto nivel científico-tecnológico y difundir su actividad a todos los niveles.
Los institutos recién creados cuentan con financiación para su puesta en marcha, a través del convenio entre la Universidad Pública de Navarra, la Obra Social “la Caixa” y Fundación Caja Navarra.
SmartCities, la ciudad inteligente
El Instituto de Investigación SmartCities responde al concepto de ciudad inteligente, es decir, de entornos urbanos en los cuales se pretende el uso y la gestión de diversos recursos, tales como la energía eléctrica, el tráfico rodado, el agua, los residuos y la propia relación ciudadana, de manera integrada y eficiente, mediante el empleo combinado de elementos sensores y redes de comunicación distribuidas. De esta manera, se logra un espacio en el que es factible tanto la recopilación de una gran cantidad de datos del entorno como un elevado grado de interacción de usuarios y dispositivos.
SmartCities es un instituto dirigido por el catedrático Ignacio Matías Maestro y, en él, participan investigadores de reconocido prestigio y trayectoria (17 de ellos, “seniors”, y 21, con dos sexenios de investigación) de los departamentos de Ingeniería Eléctrica y Electrónica; Automática y Computación; Estadística e Investigación Operativa; Proyectos e Ingeniería Rural; Derecho Público; Ingeniería Mecánica, Energética y de Materiales e Ingeniería Matemática e Informática.
El Instituto SmartCities ha definido cinco líneas principales de investigación. Las cuatro primeras están relacionadas con la sensórica (concepto genérico para definir diferentes tipos de sensores); las tecnologías de la información y las comunicaciones; la energía; y el “Big data”. La quinta, que se ha denominado sistemas facilitadores, es de carácter transversal y su misión consiste en facilitar apoyo al resto de tecnologías en materia de toma de decisiones para los servicios de administración y gobierno “on line”, conceptos de accesibilidad y diseño para todos, métodos numéricos de simulación para los distintos servicios, etcétera.
INAMAT, materiales avanzados
El Institute of Advanced Materials (INAMAT), por su parte, está dirigido por el profesor titular de Física José Ignacio Pérez de Landazábal Berganzo y nace con la vocación de generar conocimiento y desarrollar tecnologías en el campo de los materiales avanzados. La orientación de su trabajo se centrará en estrategias basadas en síntesis, preparación de nuevos materiales y en el estudio de sus propiedades en dimensiones macroscópicas, películas delgadas y estructuras nanométricas. Se trata de actividades que encajan perfectamente tanto en una de las áreas prioritarias de especialización del Campus Iberus (Materiales y Tecnología para la Calidad de Vida), como en el propio plan Moderna.
En el Instituto INAMAT, trabajarán, al igual que en SmartCities, un grupo de investigadores con una extensa trayectoria, de los que cerca de una treintena son “seniors” (tres sexenios o más) y más de una docena acumula al menos dos sexenios de investigación. Concretamente proceden de los departamentos de Química Aplicada; Física; Estadística e Investigación Operativa; Matemáticas; Ingeniería Matemática e Informática; Producción Agraria; e Ingeniería Mecánica, Energética y Materiales.
INAMAT articula su investigación en torno a tres grandes áreas: energía, salud y medio ambiente. Dentro de cada una de ellas, desarrolla líneas específicas de trabajo. Concretamente, en el área de energía, las líneas de investigación se centran en materiales magnéticos y dispositivos electromagnéticos, en materiales para nuevos combustibles y en la economía del hidrógeno. El área de la salud circunscribe sus líneas de investigación a los biofilms y al desarrollo de materiales para la síntesis de fármacos. Por último, dentro del área medioambiental, las líneas de investigación trabajarán sobre los sensores químicos y los procesos industriales sostenibles.