La transformación de los cascos históricos plantea a las ciudades un delicado equilibrio entre conservación patrimonial, calidad de vida y modernización de los servicios urbanos. En este contexto, la gestión de residuos se convierte en un reto especialmente complejo debido a la estrechez de las calles, la fragilidad del patrimonio y las crecientes exigencias ambientales, como la implantación de Zonas de Bajas Emisiones. Hablamos con Carlos Bernad, CEO de Envac Iberia y presidente de Envac EMEA, sobre cómo la recogida neumática de residuos se posiciona como una solución eficaz, sostenible y respetuosa con los entornos urbanos de alto valor patrimonial.
ESMARTCITY: ¿Qué características específicas de los cascos históricos hacen que la recogida neumática de residuos de Envac sea una solución especialmente adecuada frente a otros modelos tradicionales?
Carlos Bernad: Los cascos históricos presentan unas condiciones urbanísticas muy particulares que dificultan enormemente la recogida de residuos mediante los sistemas tradicionales. Las calles estrechas, los pavimentos delicados, la alta densidad de usos y la presencia de un patrimonio arquitectónico frágil hacen que el tránsito de camiones de recogida genere ruidos, vibraciones, emisiones contaminantes y, en muchos casos, daños sobre elementos históricos.
Además, adecuar la recogida tradicional mediante camiones a diversas fracciones de residuos, supone el tránsito por estas complicadas vías de diferentes vehículos en horarios diversos. Todo ello intensifica las molestias a los ciudadanos e incrementa innecesariamente los riesgos de seguridad y salud.
ESMARTCITY: ¿Qué ventajas aporta este sistema en este tipo de entornos ya consolidados?
Carlos Bernad: Frente a esta problemática que describo, la recogida neumática se adapta de manera excepcional, porque elimina por completo la circulación de vehículos pesados en las zonas más sensibles. Zonas que, por otro lado, en ciudades españolas de más de 50.000 habitantes, están catalogadas como ZBE (Zonas de Bajas Emisiones). En ellas, por ejemplo, no deberían circular vehículos con motores diésel.
Con la recogida neumática, al transportar los residuos mediante una red subterránea de tuberías, desaparecen los contenedores en superficie, se liberan aceras, plazas y otros espacios públicos, y se elimina la presencia de focos de suciedad, olores y ruidos. Esto mejora la calidad ambiental, refuerza la estética del entorno y permite ofrecer a los ciudadanos un servicio continuo, disponible las 24 horas del día, sin depender de horarios ni generar molestias.
ESMARTCITY: En cuanto a la convivencia entre arquitectura y estética histórica con la tecnología innovadora de recogida de residuos, ¿qué condiciones deben darse para que un casco histórico pueda implantar esta tecnología y cómo se gestiona la convivencia con elementos patrimoniales o subterráneos sensibles?
Carlos Bernad: La implantación de un sistema neumático en un casco histórico requiere de una planificación precisa y respetuosa con el entorno. Estos espacios suelen presentar subsuelos complejos, con redes antiguas, conducciones irregulares y, en ocasiones, restos arqueológicos o elementos protegidos que deben preservarse.
Por ello, antes de cualquier intervención, se realiza un estudio detallado del subsuelo para garantizar que las tuberías pueden instalarse sin interferir con infraestructuras existentes ni comprometer la conservación patrimonial. Hay que tener en cuenta, además, que los sistemas neumáticos, en sus redes subterráneas, son fácilmente adaptables, admitiendo gran flexibilidad en el trazado.
En superficie, los buzones pueden integrarse en edificios o diseñarse con criterios de mínima intrusión visual, de forma que la presencia de la tecnología pase desapercibida y el carácter histórico del lugar permanezca intacto. Ciudades como León gozan de sistemas neumáticos en sus cascos históricos que son ejemplo de estos aspectos que comento.
ESMARTCITY: ¿Cuáles son los principales desafíos técnicos y urbanos al implementar la recogida neumática en cascos históricos y cómo se garantiza la preservación del patrimonio arquitectónico y cultural?
Carlos Bernad: Los principales desafíos técnicos derivan precisamente de la necesidad de adaptarse a calles estrechas, pendientes pronunciadas y geometrías urbanas irregulares, características habituales en los centros históricos. La tecnología neumática actual, sin embargo, ha evolucionado lo suficiente como para adaptar su despliegue a estos condicionantes sin comprometer la preservación de esos entornos valiosos.
Sin duda, la intervención en las calles ha de ser más detallada y costosa, pero realmente ocurre una sola vez. Una vez que se lleva a cabo, se puede gozar de un entorno mucho más saludable durante años.
ESMARTCITY: ¿Podrías destacar ejemplos de ciudades que hayan apostado por vuestra solución en los cascos históricos?
Carlos Bernad: Existen numerosos ejemplos, tanto en España como en otros países, que demuestran la eficacia de la recogida neumática en cascos históricos. Ciudades como León o Barcelona han comprobado que este modelo permite compatibilizar la protección patrimonial con la modernización de los servicios urbanos.
Internacionalmente, León, Roosevelt Island o Sejong City han logrado integrar esta tecnología en entornos de alto valor cultural, reduciendo emisiones, mejorando la higiene y protegiendo incluso edificaciones especialmente sensibles, como los edificios de madera en el caso de Bergen.
ESMARTCITY: ¿Qué indicadores ambientales y operativos han mostrado mayor mejora tras su implantación y de qué manera se ha transformado el uso del espacio público tras la eliminación de contenedores y camiones en zonas históricas?
Carlos Bernad: Los indicadores que mejor reflejan el impacto del sistema incluyen la reducción de emisiones contaminantes, la disminución del ruido y de las vibraciones, la mejora de la limpieza urbana y el aumento de la seguridad e higiene. Pero quizá la transformación más visible sea la del espacio público: al desaparecer contenedores y camiones, las calles y plazas recuperan un carácter más peatonal, se refuerza la identidad histórica y se genera un entorno más atractivo tanto para los residentes como para los visitantes.
ESMARTCITY: Las instalaciones tienen más de 18 años de funcionamiento medio. ¿Qué aprendizajes se han obtenido en este tiempo sobre el mantenimiento, eficiencia y evolución de estos sistemas en entornos protegidos?
Carlos Bernad: La experiencia acumulada a lo largo de décadas demuestra que los sistemas de recogida neumática son extremadamente fiables y duraderos, incluso en entornos con limitaciones patrimoniales. La operación continua de instalaciones como la de Roosevelt Island -en funcionamiento desde 1975- confirma que, con un mantenimiento preventivo planificado, los sistemas pueden operar durante décadas con un nivel muy bajo de incidencias.
A lo largo del tiempo, además, se han ido incorporando innovaciones tecnológicas que han mejorado la eficiencia energética y han permitido ajustar los ciclos de aspiración, optimizar consumos y facilitar el mantenimiento predictivo. Además, en estas zonas históricas, la eliminación del tráfico pesado ha demostrado ser especialmente beneficiosa para la preservación del pavimento y de las estructuras arquitectónicas, lo que refuerza el valor del sistema como herramienta de conservación urbana.
ESMARTCITY: En la implantación de Zonas de Bajas Emisiones, ¿qué retos encuentran los ayuntamientos y cómo contribuye la recogida neumática a acelerar su cumplimiento?
Carlos Bernad: La implantación de Zonas de Bajas Emisiones implica para los ayuntamientos el reto de reducir al máximo la circulación de vehículos contaminantes sin comprometer la prestación de servicios esenciales. La recogida de residuos es uno de los puntos más conflictivos, porque en muchos municipios los camiones siguen entrando diariamente en los centros históricos.
La recogida neumática elimina prácticamente esta necesidad, al transportar los residuos de forma subterránea hasta una central, lo que reduce de manera inmediata las emisiones, el ruido y las molestias asociadas al tránsito de vehículos pesados. Esto permite a las ciudades cumplir más rápidamente con los objetivos ambientales exigidos por ley, a la vez que mejora la calidad del espacio urbano y facilita la creación de áreas más peatonales y saludables.
ESMARTCITY: ¿Qué papel desempeñan la digitalización, el análisis de datos y la sensorización en la gestión del sistema neumático de Envac, y cómo se prevé su evolución para ciudades inteligentes que buscan mayor resiliencia y eficiencia?
Carlos Bernad: La digitalización se ha convertido en un componente esencial para la operación actual de los sistemas de recogida neumática de Envac. Hoy en día, los buzones y puntos de vertido incorporan sensores que permiten monitorizar los niveles de llenado en tiempo real, analizar hábitos de uso y ajustar automáticamente el funcionamiento del sistema para optimizar el consumo energético y adaptar los ciclos de aspiración según las necesidades reales de cada zona.
Esta capa de inteligencia facilita también la detección temprana de incidencias y permite introducir planes de mantenimiento predictivo, lo que incrementa la fiabilidad del sistema y reduce los tiempos de respuesta. De cara al futuro, el sistema está preparado para integrarse en plataformas de gestión urbana más amplias, conectadas con otros servicios municipales, y para formar parte de modelos de ciudad inteligente basados en datos, resiliencia y eficiencia operativa.